Casos reales

Lithells: Nuevo sistema de etiquetado para la mayor fábrica de salchichas de Suecia

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La fábrica de Atria Lithells en Sköllersta, Närkesslätten, en el centro de Suecia, es la instalación productora de salchichas más grande del país. Aquí se producen desde salchichas ahumadas y jamón cocido especial de Navidad, hasta albóndigas precocinadas que se distribuyen en cadenas y establecimientos minoristas. En la línea de producción se ha instalado recientemente un sistema de etiquetado totalmente nuevo, que consta de 40 impresoras de etiquetas Intermec.

Anteriormente, Lithells había estado utilizando durante varios años un siste ma de etiquetado que, con el tiempo, se fue haciendo cada vez más complejo y difícil de administrar, dado que los textos de las etiquetas debían extraerse de archivos de artículos locales. Los productores del sector alimentario están sometidos a requisitos muy exigentes en lo que respecta a las etiquetas, que deben contener una descripción completa de los ingredientes. Dado que Lithells también exporta una gran parte de sus productos, los archivos deben estar disponibles en varios idiomas.

Toda la información se extrae de un único sistema

Las estrictas exigencias en cuanto a trazabilidad implicaban que el nuevo sistema dispusiera de una única base de datos de artículos a la que las impresoras de la cadena de producción pudieran acceder automáticamente para recuperar los datos actualizados, desde el número de artículo hasta el formato de las etiquetas. Las impresoras Intermec (que funcionan exactamente de ese modo) han supuesto una considerable reducción en el coste de inversión del nuevo sistema de etiquetado, debido a que el software IPAS de Intermec permite prescindir de la conexión de la impresora a un terminal o a un PC externo. El formato de las etiquetas se encuentra, junto con la información de ingredientes, en el sistema de Lithells, Raindance, del que también se puede recuperar la información de las etiquetas de los palets y de las cantidades. La información de las etiquetas para los palets se puede obtener muy fácilmente mediante un lector de mano, con el que se leen las etiquetas de las cajas situadas en la parte inferior y superior del palet.

Un aplicador de soplado transfiere la etiqueta desde la impresora hasta el embalaje

En la línea de producción de perritos calientes, por ejemplo, se aplica una etiqueta al envase al vacío mediante un aplicador de soplado, que adhiere las etiquetas con una gran precisión en los envases de los perritos calientes que pasan con gran rapidez en la cinta transportadora. Se utiliza una impresora principal para etiquetar el envase, mientras que una impresora secundaria, conectada a la primera, etiqueta las cajas. La conexión entre las impresoras principal y secundaria permite que, con la simple introducción del número del artículo en el panel de la impresora principal, los dos dispositivos impriman las etiquetas correspondientes. Lithells, que cuenta con la certifi cación ISO, comprueba las etiquetas en tres paquetes cada tres horas. Se comprueban tanto la legibilidad de los códigos de barras como la colocación del texto en las etiquetas.

Información en tiempo real a través de wlan

Todas las transferencias de datos cuyo destino u origen se encuentra en las unidades de etiquetado de la línea de producción se realizan mediante red local inalámbrica (WLAN). Hay nueve puntos de acceso distribuidos en distintas ubicaciones de la fábrica y en los almacenes. También hay un punto de acceso en las cámaras de refrigeración para que los operarios de las carretillas elevadoras puedan trabajar en tiempo real. La comunicación inalámbrica también evita la necesidad de instalar nuevos cables cuando deba moverse una impresora; por ejemplo, si se realizan conversiones y se cambia la disposición de la maquinaria.

“El sistema de red inalámbrica WLAN facilita la detección de errores y la rectifi cación de algunos fallos. Puedo navegar con mi PC portátil mediante una conexión de radio o de red. Tengo la posibilidad de trabajar en red desde la ofi cina, desde el sofá de casa o desde cualquier lugar en el que tenga acceso a una conexión telefónica”, explica Michael Gustavsson, responsable del sistema de etiquetado de Atria Lithells. “Tengo acceso a toda la información mediante el número de identifi cación de la impresora. Puedo leer los mensajes de error y rectifi car errores de confi guración o reiniciar la impresora. Aún no es posible cambiar la etiqueta a través de la conexión de radio. Sin embargo, siempre puedo llamar a alguien del departamento e indicar el error”.

Cada una de las impresoras de las 21 líneas de producción es reemplazable. Cuando se instala una impresora, sólo hay que introducir el número que identifi ca la ubicación de la impresora para que la impresora empiece a trabajar, ya que todos los datos necesarios se encuentran en el servidor de la empresa.

Michael Gustavsson concluye: “El nuevo sistema nos proporciona un nivel de seguridad muy superior, lo que sin duda representa para nosotros un criterio de calidad”.