Casos reales

Bayer AG: 11 robots y el ScanPlus 1800 Vista de Intermec ofrecen el máximo rendimiento

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A 15 kilómetros de distancia de la central de Bayer en Leverkusen se encuentra el Centro Agrícola de Monheim. Está considerado el más grande de su tipo en todo el mundo. Las actividades de investigación y desarrollo de Bayer Crop Science y Salud Animal están ubicadas en un área de 550.000 m2. Aquí se decide si las sustancias son suficientemente buenas como para salir, al cabo de unos años, al mercado mundial en forma de nuevo preparado fitosanitario.

Los productos fitosanitarios deben lograr un efecto óptimo con una dosis mínima, perjudicando el medio ambiente tan poco como sea posible; esto es lo que exigen los científicos del Instituto para enfermedades de los vegetales. El coste de desarrollar un producto nuevo es enorme. Ello se debe a que la posibilidad de encontrar un producto nuevo, que se pueda lanzar al mercado, entre todas las sustancias químicas ensayadas es de 1 entre 50.000.

El desarrollo dura entre ocho y diez años. Bayer invierte cada año alrededor de 270 millones de euros en la investigación de productos fitosanitarios.

En Monheim se ha establecido una Logística de sustancias de ensayo. Sirve para distribuir a los laboratorios internos todas las sustancias de investigación nuevas para el ensayo biológico. Las propias sustancias proceden de las más diversas fuentes; de la investigación de síntesis propia o de colaboraciones externas.

Las tareas de pesado y llenado se llevan a cabo mediante una técnica altamente sensible con robots en los que opera el motor de lectura del 1800 Vista de Intermec con una carcasa especial. En torno a 3,5 millones de botellas, contenedores y placas microtiter, todos ellos con una codificación de código de barras individual, deben ser leídas impeca-blemente por los robots con los lectores, dado que cada “No lectura” causa un fallo de las instalaciones que precisa un proceso manual y hace caer en picado el rendimiento de las instalaciones. Todos los contenedores se deben pesar en vacío por adelantado para poder calcular el contenido real, que se sitúa en el entorno de miligramos. Tras el llenado subsiguiente y el control de las existencias se lleva a cabo el almacenamiento, el outsourcing o la extracción de cantidades parciales con consignación en el contenedor objetivo correspondiente. De este modo es absolutamente necesario que las etiquetas de códigos de barras en los contenedores correspondientes se lean de forma segura hasta 10 veces durante el procesado.

Antes de que comenzara a funcionar la instalación se encargó a una empresa externa el trasvase de sustancias ya disponibles y la colocación de las etiquetas de códigos de barras, aunque el proveedor de las etiquetas verificaba la legibilidad de sólo el primer y el último código de barras de una carga. Para la garantía de calidad interna de la empresa se utiliza el escáner estándar 1800 SR de Intermec.

Declaraciones del Dr. Wolfgang Röben: “Con la puesta en funcionamiento de nuestra instalación empezaron a acumularse de repente los problemas. Aunque nuestros robots tenían instalados lectores láser carísimos de una empresa de la competencia, se registraban unas tasas relativamente altas de “No lectura”. Nos encontrábamos ante un enigma, especialmente porque durante la verificación con el escáner estándar de Intermec no pudimos determinar ningún error y fue posible identificar los códigos de barras perfectamente.

Asimismo, no podíamos definir el número exacto de lecturas erróneas, podían ser de piezas individuales, series completas o cargas enteras. Por motivos de tiempo, personal y costes, en nuestro caso no nos podíamos plantear realizar un trasvase manual en contenedores con etiquetas cuya corrección se hubiera comprobado.

Al examinar nuestros códigos de barras con lupa constatamos que faltaban partes de determinadas barras y había errores en el ancho de barra. Debido a esta falta de puntos una barra ancha se divide en dos más finas, lo cual constituye un claro error de lectura para cualquier otro lector láser o CCD. El problema residía, por lo tanto, en nuestros códigos de barras; nuestras felicitaciones para el algoritmo de corrección de errores del motor del ScanPlus 1800 Vista y la decisión a favor de Intermec. Se habían probado con antelación muchos lectores láser de la competencia, pero sencillamente no hubo ningún producto que estuviera a la altura de la calidad de lectura de este escáner de mano. Consideramos asimismo ideal la propiedad de superar sin dificultades una distancia de lectura de más de 10 cm desde el brazo agarrador rotativo hasta el escáner.”

Bayer necesitaba una solución a corto plazo para poder dirigir con 11 robots y sin fallos toda la instalación.

El paso siguiente consistió en reformar este escáner con todas sus ventajas “para que se adaptara a los robots y fuera controlable de forma remota”, puesto que los robots no pueden accionar “con la mano” un disparador. El robot puede encender el escáner, a través de su circuito retroalimentado, y leer exactamente el tiempo que la instalación requiere, en un entorno configurable de 4 segundos. Una carcasa fabricada especialmente para este fin protege el motor de lectura del ScanPlus 1800 Vista y se ha integrado en el robot.

Declaraciones del Dr. Wolfgang Röben: “Había, por supuesto, reservas sobre el ventajoso algoritmo de corrección de errores. Cuando un escáner puede leer tan bien estos códigos de barras defectuosos, existe el peligro de transmitir un valor falso como si fuera correcto. Sin embargo, esta situación sería fácilmente identificable por el sistema, ya que el código de barras cambia fundamentalmente y se sitúa totalmente fuera del ciclo de números predeterminado."

Para ello realizamos un experimento muy sencillo

"Se colocó en el robot un contenedor, con un código de barras en mal estado, en constante rotación, y el escáner se puso en el modo de lectura permanente. En cada lectura el escáner transmitía un número que se escribía en una base de datos. Después de un cierto tiempo se obtuvieron varios miles de números. Se hizo un Query a la base de datos para saber si todos los números leídos eran idénticos. En ninguna de las múltiples lecturas de prueba pudimos constatar error alguno, lo cual nos dio la seguridad de no estar creando un problema nuevo al haber solucionado otro.”

Con esta solución tan particular, económica y, sobre todo, segura, todo el sistema de robots utilizado en Bayer CropScience en Monheim funciona con el máximo rendimiento y sin problemas de lectura de los códigos de barras.

Intermec Technologies ofrece a sus clientes de todo el mundo soluciones de identificación automática y garantiza una coordinación óptima de cada componente dentro de toda la cadena de suministro. La existencia de hardware (impresoras, etiquetas y cintas, escáneres, informática móvil, redes inalámbricas) y software propios (emulación de terminales, cliente/servidor, Middleware para ERP), así como de una competente oferta de servicios, asegura a los clientes de Intermec una decisiva ventaja frente a la competencia en la captura de datos y proporciona el máximo retorno de la inversión (ROI).